工业以太网交换机用于连接以太网设备。它首先接收由某台设备发出的数据帧，然后再将这些帧传送到与其它以太网设备相连的适当交换机端口上。
随着它传送这些帧，它会学习并掌握以太网设备的位置，并用这些信息来决定该用哪些端口来传送帧。这有助于减少网络占用率。
购买工业交换机之前应该考虑以下方面：
传输媒介方面，大多数工业以太网通信都通过双绞线进行，但有时也需要使用光缆。当信号传输距离超过双绞线所支持的100米时则需用光缆。多模光纤的通信距离能达2公里;单模光纤的通信距离可达到15公里。由于其通信不易受电或磁场的影响，因此光缆一般还用于高噪声环境中。
工作环境方面的考量：包括温度范围、EMC电磁兼容性、防护等级、安装方式和电源等。工业以太网交换机设计用于那些不适合商用交换机的环境，例如具有极限温度、高振动以及强电磁噪声的环境。
选用网管型还是非网管型交换机：如果网络比较简单，可以选用即插即用的非网管型交换机：如果为了将来维护方便，可能需要选用网管型，只有网管型交换机才能做到环型的拓扑连接。
需要满足相关的工业标准：比如船用的交换机应符合船结构的标准;如果是危险场合的应用，则要符合相应的认证标准：轨道交通和公路等交通行业也有自己的标准。
