交换机是一种用于电信号转发的网络设备。它可以为接入交换机的任意两个网络节点提供独享的电信号通路。
交换机环网分为几种，基于生成树STP的环网、基于私有环网协议的环网、基于G.8032通用环网协议的环网。
环形网络是使用一个连续的环将每台设备连接在一起。它能够保证一台设备上发送的信号可以被环上其他所有的设备都看到。而环网冗余是指工业级环网交换机是否支持网络出现线缆连接中断的情况出现时，工业级环网交换机接收到此信息，激活其后备端口，使网络通信恢复正常运行。
工业级环网交换机拥有一条很高带宽的背部总线和内部交换矩阵，交换机的所有端口，都挂接这条背部总线上。控制电路收到数据包之后，处理端口往往会查找内存中的地址，对照表以确定目的MAC挂接在那个端口上。
工业级环网交换机是一种基于MAC地址识别，能完成封装转发数据包功能的网络设备。交换机可以“学习”MAC地址，并把其存放在内部地址表中，通过在数据帧的始发者和目标接收者之间建立临时的交换路径，使数据帧直接由源地址到达目的地址。
环网交换机的环网上的某一路链路断开，对网络上数据的转发不会有影响。该设备主要是采用了某种特殊技术，避免了广播风暴的产生。环网交换在环网结构上具有有冗余性、可靠性等优点。
