光电转换器是一种将短距离的双绞线电信号和长距离的光信号进行互换的以太网传输媒体转换单元。是用局域网中光电信号的转换，而仅仅是信号转换，没有接口协议的转换。一般用在园区网内较长距离，不适于布双绞线的环境。
光电转换器一般应用在以太网电缆无法覆盖、必须使用光纤来延长传输距离的实际网络环境中，同时在帮助把光纤一公里线路连接到城域网和更外层的网络上也发挥了巨大的作用。有了转换器，也为需要将系统从铜线升级到光纤，为缺少资金、人力或时间的用户提供了一种廉价的方案。转换器的作用是，将我们要发送的电信号转换成光信号，并发送出去，同时，能将接收到的光信号转换成电信号，输入到我们的接收端。
在光纤组网传输中，很多人会把光纤收发器与光电转换器混淆分不清俩者的关系，在网络组建过程中的使用；光纤收发器将双绞线电信号和光信号进行相互转换，双绞线受电磁干扰的影响较大，这也无疑使数据通讯质量受到较大的影响。光纤收发器的运用，将以太网中的连接介质转化为光纤。确保了数据包在两个网络间顺畅传输，同时它将网络的传输距离极限从铜线的100米扩展到100公里（单模光纤），可以简便地实现主板服务器、中继器、集线器、终端机与终端机之间的互联。
光电转换器将串口或其它接口转为光纤接口的一种转换器。 分多模光纤转换和单模光纤转换；一般多模光纤转换器远距离为4KM；单模为20KM。单模多模亦可互相转换，实现多机通讯，中继转换的组网功能。
